Uma proteína associada aos ácidos gordos do ómega-3 pode ser a chave para um novo tratamento para a asma. O ómega-3 pode ser encontrado em peixes como o salmão, por exemplo.
Embora a asma afete quase 340 milhões de pessoas em todo o mundo, ainda não há cura. A doença respiratória frequentemente desenvolve-se na infância e pode causar “ataques” de asma em que os pulmões ficam inflamados e as vias aéreas contraídas, causando dificuldade respiratória. Estes ataques são causados por vários fatores, incluindo poluição, alergénios e tabagismo.
A condição médica costuma ser tratada pela inalação de um broncodilatador. Durante um ataque de asma, os inaladores levam o beta-agonista para as vias respiratórias. Isso faz com que os músculos das vias aéreas relaxem, permitindo que o paciente respire com mais facilidade. Mas este tipo de medicamento não funciona muito bem para todos – e existem outras opções limitadas de medicamentos que podem ser usados para tratar ataques agudos de asma.
Mas ao investigar os benefícios para a saúde de comer peixes “oleosos”, como salmão e cavala, uma equipa de cientistas descobriu algo surpreendente: ácidos gordos do ómega-3 e, mais precisamente, medicamentos que imitam algumas das ações de ácidos gordos do ômega-3, podem potencialmente ser usados para ajudar a tratar a asma.
Os ácidos gordos do ómega-3 têm muitos benefícios para a saúde e geram-nos de várias formas, inclusive limitando a inflamação. Isto ocorre porque eles interagem e estimulam uma proteína que está presente na superfície de certas células que controlam a quantidade de açúcar no sangue. Como o açúcar elevado no sangue está frequentemente associado ao diabetes, os medicamentos que ativam a proteína foram considerados um possível novo tratamento para o diabetes tipo 2.
Esta proteína está normalmente localizada no intestino e nos glóbulos brancos. Mas quando a equipa de investigadores a examinou onde mais poderia estar localizada no corpo, ficou surpreendida ao encontrar uma grande quantidade nos pulmões. Concluíram então que, se estava lá, haveria de ter uma tarefa a desempenhar.
Tratamento para a asma
Dada a grande quantidade desta proteína nos pulmões, os cientistas questionaram-se se os protomedicamentos funcionariam tão bem quanto os beta-agonistas na abertura das vias respiratórias e também poderiam reduzir a inflamação nos pulmões.
Primeiro, testaram esses produtos químicos em ratos e em amostras de tecido pulmonar. Inicialmente, descobriram que os ativadores da proteína, de facto, abriram as vias respiratórias. No entanto, em ratos cujo ADN alteraram para não ter a proteína, esses protofármacos não funcionaram.
De seguida, procuraram saber se esses compostos também funcionavam de maneira eficaz se induzido um estado semelhante ao da asma nos ratos. Novamente, os cientistas observaram que nos ratos que tinham a proteína, os protomedicamentos abriram as vias respiratórias. Eles não tiveram efeito em ratos que não tinham a proteína.
Obviamente que os ratos não são humanos – e se as observações iniciais dos cientistas tiverem o potencial de apontar para um novo tratamento para asma e outras doenças que afetam as vias respiratórias, precisaram de mostrar que essa proteína também está presente nos pulmões humanos.
Usando amostras de tecido de pulmão humano, descobriram que ela também estava presente – e que os protomedicamentos que a ativam foram capazes de relaxar o pulmão humano e as vias respiratórias.
Agora, é preciso mostrar que tais tratamentos são igualmente eficazes no tecido das vias respiratórias de pacientes que sofrem de asma, doença pulmonar obstrutiva crónica ou outras doenças relacionadas. É preciso mostrar que é possível produzir versões melhoradas dos protofármacos que serão seguras para uso.
Tudo possibilidades interessantes, considerando que começamos a imaginar como é que comer uma porção de salmão ao jantar pode ser bom para nós.
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