Uma combinação de cocaína e o fígado de peixe-balão tóxico fez com que um homem da Florida, estado norte-americano, fosse parar às urgências de um hospital.
O fígado de peixe-balão é considerado uma iguaria no Japão. Mas comê-lo é arriscado, já que o fígado do peixe contém uma alta concentração de um veneno mortal conhecido como tetrodotoxina (TTX), que causa paralisia se ingerido.
“O peixe-balão é algo que não se quer comer”, disse Zane Horowitz, diretor médico do Oregon Poison Center da Oregon Health Science University, que não estava envolvido no caso deste homem. “Há chefs no Japão que passam anos de treino sobre como preparar adequadamente isso para que não matem os seus clientes.”
O TTX é 1.200 vezes mais tóxico que cianeto. Muito menos do que uma colher de chá pode matar uma pessoa. Uma vez ingerido, o TTX bloqueia os canais de sódio dependentes de voltagem em certas células nervosas. Quando as células nervosas estão bloqueadas, os músculos não se conseguem contrair.
Os sintomas de envenenamento por TTX variam de sensações de formigueiro, dormência, tontura e náusea, fraqueza muscular, dificuldade em respirar, paralisia e morte. Como não há antídoto para a TTX, os médicos geralmente colocam os pacientes em ventiladores para os ajudar a respirar até que o corpo expulse o veneno.
O caso do homem de 43 anos era mais complexo do que um típico comedor de peixe-balão. Nos últimos dias, o norte-americano ingerira cocaína e comia alimentos enlatados, o que fez com que os médicos se perguntassem se o botulismo alimentar também estava em jogo.
O homem tinha pressão alta (possivelmente pelo uso de cocaína) e doença renal crónica. Quando chegou às urgências, o homem não estava em boa forma – estava a vomitar, tinha fraqueza e dificuldade em falar e disse que tinha dor de estômago, dor no peito e pernas dormentes.
A avó do homem, que também comeu o peixe-balão, foi para o hospital. Mas como a sua porção era menor, apresentava menos sintomas: tontura e fraqueza nas pernas.
Profissionais de saúde deram medicação ao homem para baixar a pressão alta e intubaram-no para que conseguisse respirar se o TTX paralisasse os seus músculos respiratórios. Caso tivesse botulismo, também lhe deram antitoxina botulínica.
No entanto, a recuperação não foi direta. Enquanto na unidade de terapia intensiva, o paciente desenvolveu pneumonia e os seus problemas renais aumentaram, exigindo que fizesse diálise. “Eventualmente, a insuficiência respiratória do paciente resolveu-se, no entanto, a função renal não se recuperou e o paciente permanece dependente de diálise”, escreveram os médicos no relatório do caso. “A avó do paciente passou por um curso clínico muito mais benigno e não precisou de tratamento na UTI”.
“A mensagem é clara: “Não coma peixe-balão!“, disse Bill Atchison, professor de farmacologia e toxicologia da Michigan State University, que não esteve envolvido no tratamento dos pacientes, disse à Live Science.
Horowitz disse que tinha algumas perguntas sobre a situação do paciente. Por exemplo, o relato do caso não diz como o homem adquiriu o peixe, embora “haja meios de obtê-lo, como mercados clandestinos e pesca” na Florida.
Se o homem ainda tivesse o peixe, o departamento de saúde do estado poderia tê-lo testado para o TTX. Os médicos também poderiam ter testado o homem quanto à presença de TTX, apenas para garantir o diagnóstico. Um diagnóstico definitivo é importante porque o homem poderia ter tido outra condição responsável por alguns dos sintomas.
Não é claro por que os médicos suspeitavam de botulismo, já que os sintomas do homem não combinavam com os da toxina do botulismo. Embora esta toxina também possa causar paralisia, pessoas com intoxicação por botulismo apresentam sintomas como dificuldade para engolir, dificuldade para respirar e pálpebras caídas. O relatório do caso menciona que o homem comeu “comida enlatada”, que pode conter a toxina, mas não especifica se a comida foi enlatada por um profissional ou um amador.
A diálise renal do homem não terá sido causada pela TTX ou por botulismo. Em vez disso, o culpado provavelmente terá sido a cocaína, que pode causar pressão sanguínea. “[A cocaína não é] diretamente tóxica para os rins, por si só”, disse Horowitz. Mas “se usa cocaína o tempo todo ou faz isso uma vez e tem uma pressão muito alta, vai ter um efeito muito sério nos rins”.
O estudo foi publicado online em 7 de junho na revista BMJ Case Reports.
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