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João Arezes, investigador da Universidade do Porto
Um investigador da Universidade do Porto descobriu que uma proteína responsável por regular o ferro no organismo também protege contra infeções graves, permitindo desenvolver um medicamento importante principalmente para doentes com excesso de ferro (hemocromatose).
João Arezes encontrou o motivo pelo qual pessoas com hemocromatose morrem tão rápido [devido a infeções graves] e são tão suscetíveis. “Isto acontece porque estes pacientes têm deficiência de uma proteína que regula o ferro, que se chama hepcidina, e que é necessária para as pessoas saudáveis conseguirem combater a infeção”, explicou o cientista à agência Lusa.
O investigador da Universidade do Porto considera interessante o facto de ter descoberto que “uma proteína que regula o metabolismo do ferro é tão importante no contexto de uma infeção“.
A partir da conclusão do trabalho, publicado esta quarta-feira na Cell Host & Microbe, os cientistas do grupo de João Arezes desenvolveram “um medicamento, uma proteína que tem o mesmo efeito da proteína que está em falta nos doentes”.
Ao ministrar esta proteína a ratinhos com sobrecarga de ferro “conseguimos, por um lado, diminuir a quantidade de ferro e, por outro lado, proteger os ratinhos da morte após infeção”, resumiu o investigador.
Cell Host & Microbe
Graphical Abstract do estudo de João Arezes
Esta substância foi sintetizada na UCLA, em Los Angeles, nos EUA. O que o resultado agora divulgado traz de novo é que “em ratinhos equivalentes a pessoas com hemocromatose conseguimos diminuir os níveis de ferro e, além disso, proteger contra infeções gravíssimas nos doentes através da administração deste composto”, resumiu o cientista.
A hemocromatose hereditária é uma doença caracterizada por uma sobrecarga de ferro, ou seja, estes doentes têm demasiado ferro no organismo.
O ferro é essencial para várias funções no organismo, mas, quando está em excesso, é tóxico e deposita-se em vários tecidos, como o coração ou o fígado, levando ao desenvolvimento de problemas como cirroses ou cancro hepático.
Atualmente, os doentes com hemocromatose recebem o mesmo tratamento que já se faz há 50 ou 60 anos, as sangrias, que consiste em retirar sangue, que pode chegar a meio litro por semana, uma forma “não muito agradável” de retirar o ferro em excesso no organismo, descreveu João Arezes.
/Lusa
