Pela primeira vez na história da exploração espacial, uma dupla de mulheres astronautas da NASA vai realizar uma caminhada espacial a partir da Estação Espacial Internacional.
O feito acontece 35 anos depois de uma mulher ter feito uma caminhada no espaço pela primeira vez — a cosmonauta soviética Svetlana Savitskaya, em julho de 1984.
No âmbito da Expedição 59, as astronautas da NASA Anne McClain e Christina Koch vão realizar a caminhada a 29 de março. A partir do solo, a acompanhar a expedição, estará Kristen Facciol, controladora de voos da Agência Espacial Canadiana – que coopera com a NASA -, que estará aos comandos a partir do Centro Espacial Johnson em Houston, estado norte-americano do Texas.
A própria controladora de voos anunciou, através do Twitter, que integraria a missão. “Acabei de descobrir que estarei aos comandos a acompanhar a primeira caminhada espacial 100% feminina e não consigo conter o meu entusiasmo“, disse a controladora de voos.
Das cerca de 500 pessoas que já estiveram no espaço, menos de 11% eram mulheres. Todas as caminhadas espaciais até o momento envolveram equipas consistindo exclusivamente de homens ou equipas envolvendo homens e mulheres.
A porta-voz da NASA, Stephanie Schierholz, confirmou que a expedição será realizada apenas por astronautas do sexo feminino. “É a segunda de uma série de três caminhadas espaciais que estão planeadas. Está previsto que Anne McClain também participe numa caminha espacial a acontecer a 22 de março, mas as tarefas e os horários podem sempre mudar até lá”.
A caminhada espacial de 29 de março terá a duração de cerca de 7 horas. As expedições no exterior da nave são habitualmente realizadas por várias razões, incluindo experiências científicas, o teste de novos equipamentos ou a realização de reparações na própria nave ou em satélites. Foram feitas 213 caminhadas espaciais a partir da EEI desde 1998.
Tanto McClain quanto Koch fizeram parte de um grupo de astronautas que começou a trabalhar para a NASA em 2013. Metade dos seus membros são mulheres.
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