Universidade de Antuérpia
Engenheiros belgas construíram um dispositivo a luz solar que demonstra um conceito virtualmente revolucionário: enquanto retira a poluição do ar, produz hidrogénio, um combustível limpo.
Para que isso aconteça, o dispositivo usa energia da luz do sol. Desta forma, é possível atingir simultaneamente dois objetivos longamente perseguidos: purificar o ar e criar um combustível alternativo que, quando é queimado, não gera novos poluentes.
“Usamos um pequeno dispositivo com duas câmaras separadas por uma membrana. O ar é purificado de um lado, e do outro é produzido hidrogénio a partir de uma parte dos produtos de degradação, que pode ser armazenado e usado posteriormente como combustível, algo já acontece em alguns transportes”, explicou Sammy Verbruggen.
O segredo deste dispositivo a luz solar está precisamente na membrana, feita com nanomateriais que funcionam como catalisadores das reações.
“Os catalisadores são capazes de produzir gás hidrogénio e diminuir a poluição do ar. No passado, esta tecnologia foi usada principalmente para extrair hidrogénio da água. E, agora, descobrimos agora que isso também é possível, e de forma ainda mais eficiente, com ar poluído”, disse Verbruggen.
Parece ser um processo complexo, mas não é: o aparelho só precisa ser exposto à luz. O uso da luz solar é uma escolha natural, já que os processos fundamentais de construção da tecnologia são semelhantes aos usados nos painéis solares.
Os especialistas pretendem aumentar a eficiência e construir protótipos de teste em maior escala. “Atualmente estamos a trabalhar a uma escala de apenas alguns centímetros quadrados. A seguir, queremos ampliar a nossa tecnologia para tornar o processo aplicável industrialmente”, disse Verbruggen.
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