NASA
Os astrónomos detetaram uma explosão de uma “estrela vampira” em dados colhidos acidentalmente pelo telescópio espacial Kepler. Este fenómeno é um dos eventos mais raros de novas – explosões nuclear cataclísmica numa estrela.
As novas ocorrem quando uma anã branca e outra estrela orbitam muito próximas uma da outra. A densidade da anã branca fornece um campo gravitacional suficientemente grande para afastar o material da outra estrela.
Ryan Ridden-Harper, da Universidade Nacional Australiana, disse, em declarações ao IFLScience, que a sua descoberta é uma nova incomum, conhecida como nova anã WZ Sge. Em vez de uma estrela adequada, o gás está a ser drenado de uma anã castanha – um objeto que está entre um grande planeta e uma estrela. As anãs castanhas são demasiado pequenas para iniciar a fusão de hidrogênio.
As anãs castanhas podem ser insignificantes em comparação com as estrelas, mas o seu hidrogênio é tão bom como qualquer outro e, quando o disco de acumulação de material roubado em redor da anã branca se torna suficientemente denso, uma reação de fusão é acionada, libertando uma grande explosão de luz.
O European Southern Observatory refere-se a anãs brancas que “voltam dos mortos”, alimentando-se de companheiros, como estrelas vampiras.
A missão do telescópio espacial Kepler era procurar estrelas que mergulhem em brilho à medida que os planetas passam à sua frente, mas a sua capacidade de rastrear mudanças de brilho com uma precisão muito além dos telescópios terrestres se estende às estrelas próximas no céu.
Ridden-Harper disse que alguns investigadores criaram algoritmos para filtrar aumentos no brilho de estrelas que estejam no mesmo campo de visão de um alvo do Kepler. O astrónomo, por outro lado, tem procurado nos arquivos do Kepler explosões estelares.
“Os dados incríveis de Kepler revelam um período de 30 dias durante o qual a nova anã rapidamente se tornou 1.600 vezes mais brilhante antes de escurecer rapidamente e gradualmente regressando ao seu brilho normal”, disse Ridden-Harper em comunicado. “O disco atingiu 11.700ºC no pico da super explosão”.
A companheira da estrela vampira, que foi devorada, é demasiado fraca para ser vista. No entanto, no artigo publicado em outubro na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Ridden-Harper calcula a sua massa a partir do período orbital da anã branca, confirmando o seu estatuto de anã castanha.
No seu auge, a anã branca atingiu a 13ª magnitude – visível em grandes telescópios amadores. No entanto, ninguém na Terra viu, uma vez que o sistema estava escondido atrás do Sol. Kepler apenas captou o evento porque o satélite estava localizado longe da Terra e o Sol estava numa parte diferente do céu na sua perspetiva.
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