Os restos mortais humanos cremados, apesar de deformados, ainda conservam caraterísticas físicas de diagnóstico sexual, identificadas graças a um novo enfoque estatístico.
A capacidade de determinar o sexo de restos humanos antigos é essencial para os arqueólogos que monitorizam dados demográficos e práticas culturais nas civilizações. A variedade de grandes enterros pode fornecer amostras representativas de populações antigas, mas o processo de cremação, que tem sido popular há milénios, altera as medidas esqueléticas que os arqueólogos poderiam usar para determinar o sexo de um indivíduo.
Poucos estudos tentaram identificar características esqueléticas que são diagnosticadas sexualmente após a cremação. Portanto, os arqueólogos não possuem um método confiável para determinar o sexo dos restos cremados na ausência de pistas externas.
Uma equipa liderada por Claudio Cavazzuti, da Universidade de Durham, tentou resolver esta deficiência medindo 24 características esqueléticas em 124 indivíduos cremados de cinco necrópoles italianas dos séculos XII e IV a.C. Os indivíduos estavam enterrados com objetos que se relacionavam com o seu sexo.
Assumindo isto, os autores compararam estatisticamente o sexo com a variação nas características anatómicas. Eles examinaram dezenas de variáveis, como a espessura dos maxilares, a altura das rótulas dos joelhos e a largura máxima dos ossos dos pés grandes. Destes traços, a maioria já não era útil, devido a mudanças na forma ou estrutura causada pela deformação.
Mas oito características mantiveram informações suficientes para serem surpreendentemente precisas. As melhores medidas para o trabalho poderiam ser encontradas na coxa, braço, raio, rótula, mandíbula, partes do tornozelo e do pulso, dedo grande do pé. Cada um poderia prever o sexo mais de oito vezes em 10.
Das 24 características examinadas, oito previram o sexo com uma precisão de 80% ou mais, um índice de confiabilidade semelhante ao obtido para restos antigos sem incineração.
Os autores, que publicaram o estudo na revista PLOS ONE, concluem que a determinação anatómica do sexo é possível em restos cremados, embora avisem que as medidas identificadas diferem daquelas usadas para os restos cremados humanos modernos, indicando que traços para determinação do sexo diferem entre as populações no tempo e no espaço.
No entanto, sugerem que, para populações antigas com grandes amostras, os métodos estatísticos usados neste estudo podem diferenciar entre os restos masculinos e femininos. “Este é um novo método para apoiar a determinação sexual de restos humanos cremados nos tempos antigos, fácil, reprodutível e confiável“, disse Cavazzuti.
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