Ásia. Do continente mais pobre do mundo a uma potência económica global

Em 2050, a Ásia terá um significado económico e político no mundo que seria muito difícil de imaginar há 50 anos.

Se recuarmos a 1820, o cenário asiático era muito próspero. O continente representava dois terços da população mundial e mais de metade da receita global. Mas a aparente ascensão sofreu um declínio, depois de a Ásia ter integrado uma economia mundial moldada pelo colonialismo e impulsionada pelo imperialismo.

No final da década de 1960, a página virou e o que se seguiu foi muito mais negro – a Ásia era o continente mais pobre do mundo em termos de receita e os seus indicadores sociais de desenvolvimento (os piores de todos) resumiram o seu subdesenvolvimento. Caíra sobre o continente um profundo pessimismo em relação às suas perspetivas económicas.

Mas tudo mudou. Volta-se novamente a página e inicia um novo capítulo que conta, desta vez, a profunda transformação em termos de progresso económico e de condições de vida da Ásia. Deepak Nayyar, professor de Economia na Jawaharlal Nehru University, na Índia, revela que, em 2016, o continente representava 30% da receita mundial, 40% da manufatura global e mais de um terço do comércio mundial.

A transformação foi desigual entre países e entre pessoas, mas, mesmo assim, prever esta mudança exigiria uma “imaginação muito descontrolada”, escreveu Nayyar num artigo assinado no The Conversation. Aliás, esta transformação económica asiática num curto espaço de tempo é quase sem precedentes na História mundial e é analisada ao pormenor no novo livro do professor de Economia, Resurgent Asia.

Devido ao tamanho e à diversidade do continente, Nayyar dividiu a Ásia em quatro sub-regiões: Leste, Sudeste, Sul e Oeste. A leste analisou a China, Coreia do Sul e Taiwan; Indonésia, Malásia, Filipinas, Singapura, Tailândia e Vietname no sudeste; Bangladesh, Índia, Paquistão e Sri Lanka no sul; e Turquia na Ásia Ocidental. O Japão não surge incluído no estudo porque é um país de alto rendimento, industrializado há já 50 anos.

Houve diferenças marcantes entre os países em tamanho, histórias, legados coloniais, movimentos nacionalistas, condições, dotações de recursos naturais, tamanho da população, níveis de rendimento e sistemas políticos. Além disso, a dependência de mercados, o grau de abertura das economias e a política variaram bastante entre países e ao longo do tempo.

Mas apesar de toda a diversidade, existem padrões discerníveis comuns. O crescimento económico impulsionou o desenvolvimento. As crescentes taxas de investimento e poupança combinadas com a expansão da educação foram os fatores subjacentes. O crescimento foi impulsionado pela rápida industrialização, muitas vezes liderada por exportações e mudanças na composição da produção e emprego. Foi apoiado por políticas económicas coordenadas, não ortodoxas, onde e quando necessário, entre setores e ao longo do tempo.

Começou a sentir-se o desenvolvimento, à medida que as taxas de alfabetização e a expectativa de vida aumentavam por toda a Ásia. Houve também uma redução maciça da pobreza absoluta.

Mas a escala de pobreza absoluta ainda persiste. Aliás, segundo o académico, a redução da pobreza poderia ter sido muito maior, exceto pela crescente desigualdade entre pessoas dentro dos países.

O importante papel dos governos

A abertura económica desempenhou um papel muito importante de apoio ao desenvolvimento asiático. A política comercial era liberal para as exportações, mas restritiva para as importações, conta Deepak Nayyar. As políticas do governo em relação ao investimento estrangeiro foram moldadas pela política industrial na busca dos objetivos de desenvolvimento nacional.

Na transformação económica da Ásia a meio século, os governos desempenharam um papel vital. Os estados em desenvolvimento na Coreia do Sul, Taiwan e Singapura coordenaram políticas entre os setores ao longo do tempo, em busca dos objetivos nacionais de desenvolvimento e conseguiram tornar-se nações industrializadas em apenas 50 anos.

A China emulou esses estados de desenvolvimento com muito sucesso, e o Vietname seguiu o mesmo caminho duas décadas depois, uma vez que os dois países têm fortes governos comunistas unipartidários.

Por sua vez, a Índia, Indonésia, Malásia, Tailândia, Bangladesh e Turquia, conseguiram desenvolver alguns arranjos institucionais, ainda que menos eficazes, propícios à industrialização e desenvolvimento.

A ascensão da Ásia representa o início de uma mudança no equilíbrio do poder económico no mundo e uma certa erosão no domínio político do Ocidente. O futuro será moldado em parte pela maneira como a Ásia explora as oportunidades e enfrenta os desafios e pela evolução da difícil conjuntura económica e política no mundo, considera o professor de Economia.

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