Um ex-engenheiro da Apple revelou que o Governo dos Estados Unidos transformou um iPod num contador Geiger secreto. Apenas quatro pessoas da empresa sabiam do negócio.
Em 2005, David Shayer, então engenheiro na Apple, recebeu uma visita de duas pessoas do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) para um pedido: desenvolver um iPod especial secreto para o Governo norte-americano. A história é contada pelo próprio Shayer no portal TidBIT.
“Estava sentado na minha secretária, a escrever código para o iPod do ano seguinte. Sem bater, o diretor do iPod Software – o chefe do meu chefe – entrou abruptamente e fechou a porta atrás de si. Foi direto ao ponto. ‘Tenho uma tarefa especial para ti. O teu chefe não sabe sobre isto. Vais ajudar dois engenheiros do Departamento de Energia dos Estados Unidos a construir um iPod especial. Informa-me apenas a mim”, escreveu Shayer.
Segundo Shayer, os engenheiros “queriam adicionar algum hardware personalizado a um iPod e registrar dados desse hardware personalizado no disco do iPod de uma forma que não pudesse ser facilmente detetada. Mas ainda precisava de ter a aparência e funcionar como um iPod normal”.
“Adicionaram um hardware especial ao iPod, que gerou dados que queriam gravar secretamente. Tiveram o cuidado de garantir que eu nunca via o hardware, e nunca vi”, contou Shayer.
“Discutimos a melhor forma de ocultar os dados que registaram. Como engenheiro de disco, sugeri que fizessem outra partição no disco para armazenar os seus dados. Dessa forma, mesmo se alguém conectasse o iPod modificado a um Mac ou PC, o iTunes o trataria como um iPod normal e pareceria um iPod normal no Mac Finder ou no Windows Explorer. Eles gostaram disso e era uma partição oculta”, escreveu. “Em seguida, queriam uma forma simples de iniciar e parar a gravação. Escolhemos o caminho de menu de preferências mais profundo e adicionamos um menu de som inócuo ao final”.
O iPod em questão era supostamente um “iPod com vídeo” de quinta geração, popular entre a comunidade de hackers porque podia ser facilmente modificado.
Segundo Shayer, o trabalho durou alguns meses e, quando deixaram o campus da Apple, “nunca mais os viu”.
Embora não soubesse ao certo que hardware foi instalado no iPod modificado, Shayer acredita que era um contador Geiger usado para detetar radiação.
“O meu palpite é que estavam a construir algo como um contador Geiger furtivo. Algo que os agentes do DOE pudessem usar sem escondê-lo furtivamente. Algo que parecia inócuo, tocava música e funcionava exatamente como um iPod normal. Pode-se andar pela cidade, ouvindo casualmente música, enquanto se grava evidências de radioatividade – procurando urânio contrabandeado ou roubado, por exemplo, ou evidências de um programa de desenvolvimento de bomba suja”, escreveu.
Segundo Shayer, apenas quatro pessoas na empresa tinham conhecimento do projeto, mas nenhuma trabalha para a empresa atualmente. Além disso, como toda a comunicação era feita pessoalmente, não havia nenhum registo de papel que pudesse provar a existência do iPod com o contador Geiger integrado.
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