Os investigadores analisaram a última entrada do diário de explorador polar do século XX, Jørgen Brønlund, incluindo uma curiosa mancha negra, escrita antes de morrer sozinho no nordeste da Gronelândia, descobrindo o que lhe aconteceu nas suas últimas horas.
Em 1906, conta o IFLScience, uma expedição dinamarquesa partiu para mapear as últimas regiões indocumentadas da Gronelândia. Essas últimas secções dos mapas permaneciam vazias por um motivo: as condições eram difíceis no extremo nordeste.
Uma corajosa equipa de seis exploradores montou um acampamento base numa pequena estação meteorológica em Dove Bay e passou o outono e o inverno a preparar depósitos de suprimentos ao longo da rota que tomariam antes de partir para terras desconhecidas na primavera.
Jørgen Brønlund, intérprete experiente, manteria o diário de viagem do grupo.
Em março, os exploradores rumaram para o norte ao longo da costa gelada e foram imediatamente confrontados com condições adversas e gelo áspero, tornando a sua viagem já difícil ainda mais difícil, uma vez que tinham de parar regularmente para consertar os trenós.
A equipa ficou preocupada ao perceber que o litoral os estava a levar mais para o nordeste do que esperavam, de modo que a viagem demoraria mais – e usaria mais recursos – do que o planeado. O erro terá sido dos esboços desenhados pelo explorador Robert Peary.
Ainda comprometida com a sua tarefa, a equipa dividiu-se em duas, com uma equipa a ir para noroeste através do gelo marinho, onde mapeariam a costa e, eventualmente, voltariam para a segurança. O outro, formado por Ludvig Mylius-Erichsen, Niels Peter Høeg Hagen e Brønlund, dirigia-se para o oeste.
Os três, liderados por Mylius-Erichsen, continuaram a mapear a área, perdendo tempo e energia ao entrar num fiorde, que mais tarde viria a ser chamado de Fiorde de Hagen em homenagem ao cartógrafo Hagen, que o mapeou durante esta viagem.
Os exploradores completaram a tarefa de preencher o mapa e voltaram pelo caminho de onde vieram, mas descobriram que o verão tinha derretido o gelo, tornando a sua rota intransitável e forçando-os a ir para o interior.
O tempo arrefeceu, estavam reduzidos a quatro cães e um trenó, e os seus sapatos estavam gastos pelas rochas sob seus pés. “Sem comida, sem calçado e várias centenas de quilómetros até ao navio”, escreveu Brønlund no diário. “As nossas perspetivas são muito más.”
Os exploradores adiaram comer os cães porque precisariam deles para voltar ao navio, mas, quando chegaram ao gelo, os cães estavam tão magros como a equipa. Fizeram uma tentativa final de sobrevivência, alcançando 260 quilómetros com os pés descalços e congelados ao longo de 26 dias. Tudo isto no escuro do inverno da Gronelândia, onde a luz do dia ocorre apenas três ou quatro horas por dia.
“Eu morri no Paralelo 79N, sob as adversidades da viagem de retorno sobre o gelo do interior em novembro”, escreveu Jørgen Brønlund no seu último registro, ciente de que não sobreviveria à noite. “Venho sob a lua minguante e não posso continuar por causa dos meus pés congelados e da escuridão. Os corpos dos outros estão no meio do fiorde. Hagen morreu em 15 de novembro, Mylius Erichsen cerca de dez dias depois.”
O corpo de Brønlund foi o único a ser encontrado, e com ele, os mapas que a equipa tinha levado na sua jornada. Embora os três tenham morrido, os seus mapas – e o propósito da jornada – estavam completos.
Quando Brønlund foi recuperado quatro meses depois, também o diário foi encontrado. Na última entrada, havia uma mancha negra na página final, logo abaixo da sua assinatura, que foi submetida a análises químicas por uma equipa da Universidade do Sul da Dinamarca (SDU).
A análise, publicada este mês na revista científica Archaeometry, mostra que a mancha preta continha borracha queimada, óleos, petróleo e fezes. Como o último sobrevivente da equipa, Brønlund tinha alcançado o último depósito e tinha acesso a um queimador de petróleo Lux, fósforos e petróleo.
A equipa acredita que Brønlund tentou usar os óleos disponíveis, que podem ser de vegetais, animais, peixes ou velas de cera, para tentar fazer o queimador funcionar sem nenhum álcool metabolizado para pré-aquecê-lo.
“Vejo como ele, enfraquecido e com as mãos sujas e trémulas, se atrapalhou na tentativa de acender o fogo”, disse Kaare Lund Rasmussen, da SDU, em comunicado. “Mas falhou.”
O diário é agora mantido na Biblioteca Real de Copenhaga e o queimador Lux, encontrado em 1973, foi doado ao Instituto Ártico de Copenhaga.
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