A cápsula Dragon da SpaceX (com quatro astronautas a bordo) chegou à EEI

Nasa (h)

Cápsula Dragon da Space X, momentos antes de se acoplar à EEI

A cápsula Dragon da SpaceX, com quatro astronautas a bordo, chegou hoje à Estação Espacial Internacional (EEI), anunciou a agência aeroespacial norte-americana NASA. Os astronautas levaram um peluche de Baby Yoda que vai ser o novo “indicador Zero-G” da aeronave.

A primeira fase da acoplagem à EEI foi concluída às 04h01 TMG (mesma hora em Lisboa) desta terça-feira, de acordo com as imagens difundidas em direto pela NASA. A segunda fase terminou alguns minutos depois.

A cápsula, batizada Resilience, foi lançada às 20h27 de domingo (00h27 de segunda-feira em Lisboa), a partir do Centro Espacial Kennedy, na Florida (sudeste dos Estados Unidos), por um foguetão Falcon 9 da Space X, companhia do empresário Elon Musk, e o novo meio de transporte espacial da NASA, após nove anos de dependência da Rússia.

“É um grande dia para os Estados Unidos e para o Japão”, declarou o chefe da NASA, Jim Bridenstine, em conferência de imprensa, numa referência aos quatro astronautas a bordo da cápsula: três norte-americanos, Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker, e um japonês, Soichi Noguchi.

Os quatro, que se juntaram aos dois russos e uma norte-americana, vão ficar seis meses no laboratório orbital, a 400 quilómetros acima da Terra.

A bordo da Crew Dragon, os astronautas levaram um peluche de Baby Yoda. A personagem da série “The Mandalorian” vai ser o novo “indicador Zero-G” – um pequeno objeto que começa a flutuar quando a aeronave encontra microgravidade.

Este primeiro “voo operacional” segue-se à missão de demonstração realizada entre maio e agosto e durante a qual dois astronautas norte-americanos foram transportados para a EEI e de volta à Terra sem problemas pela SpaceX.

A cápsula Dragon da SpaceX é o segundo aparelho atualmente capaz de viajar para a EEI. O primeiro é a Soyuz russa, que desde 2011 tem transportado todos os residentes da estação, depois do fim do programa do vaivém espacial norte-americano.

Ao todo, a SpaceX deve lançar dois outros voos com tripulação em 2021 para a NASA, incluindo um com o europeu Thomas Pesquet, e quatro missões de abastecimento nos próximos 15 meses.

O Presidente eleito dos Estados Unidos, Joe Biden, felicitou a NASA e a SpaceX. “Esta é a prova do poder da ciência e do que podemos alcançar ao combinar inovação, engenho e determinação”, escreveu no Twitter.