A perda de biodiversidade, nomeadamente microbiana, pode enfraquecer as nossas resistências e tornar-nos mais débeis ao longo do tempo.
Em 2050, espera-se que 70% da população do mundo viva em vilas e cidades. A vida urbana traz muitos benefícios, mas os habitantes da cidade em todo o mundo estão ver um rápido aumento de problemas de saúde, como asma e doença inflamatória intestinal.
Agora, alguns cientistas acham que isso está relacionado com a perda de biodiversidade. A possibilidade é avançado no portal The Conversation por Jake M. Robinson, investigador da Universidade de Sheffield, no Reino Unido. Atualmente, a taxa a que diferentes espécies são extintas é mil vezes maior do que o normal.
A diversidade microbiana é uma grande parte da biodiversidade que está a ser perdida. E esses micróbios – bactérias, vírus e fungos, entre outros – são essenciais para manter ecossistemas saudáveis. Como os seres humanos fazem parte desses ecossistemas, a nossa saúde também sofre quando desaparecem ou quando barreiras reduzem a nossa exposição a eles.
O nosso intestino, pele e vias respiratórias abrigam microbiomas distintos. Só o intestino humano abriga até 100 biliões de micróbios, o que supera as nossas próprias células humanas. Os nossos micróbios fornecem serviços que são essenciais para a nossa sobrevivência, como o processamento de alimentos e o fornecimento de químicos que apoiam o funcionamento cerebral.
O contacto com uma gama diversificada de micróbios no nosso ambiente também é essencial para fortalecer o nosso sistema imunológico. Micróbios encontrados em ambientes mais próximos aos que nos desenvolvemos desempenham um papel importante em “educar” o nosso sistema imunológico.
Parte do nosso sistema imunológico é de ação rápida e inespecífica, o que significa que ele ataca todas as substâncias na ausência de regulamentação adequada. Micróbios do nosso ambiente ajudam a fornecer esse papel regulador. Eles também podem estimular substâncias químicas que ajudam a controlar a inflamação e impedir que o nosso corpo ataque as nossas células, ou substâncias inócuas, como pólen e poeira.
A exposição a uma gama diversificada de micróbios permite que os nossos corpos montem uma resposta defensiva eficaz contra patogénicos. Outra parte do nosso sistema imunológico produz pequenos exércitos de “células de memória” que mantêm um registo de todos os patogénicos que o nosso corpo encontra. Isso permite uma resposta imune rápida e eficaz a patogénicos semelhantes no futuro.
Para ajudar a combater doenças infecciosas como a covid-19, precisamos de sistemas imunológicos saudáveis. Mas isso é impossível sem o apoio de diversos microbiomas. Assim como os micróbios desempenham papéis importantes nos ecossistemas, ajudando as plantas a crescer e a reciclar os nutrientes do solo, eles também fornecem ao nosso corpo nutrientes e químicos que promovem uma boa saúde física e mental. Isso fortalece a nossa resiliência ao enfrentar doenças e outros momentos stressantes das nossas vidas.
Mas as nossas cidades geralmente não têm biodiversidade. Muitos de nós trocamos espaços verdes e azuis por espaços cinzentos. Como resultado, os moradores urbanos estão muito menos expostos a uma diversidade de micróbios promotores de saúde. A poluição também pode afetar o microbioma urbano. Poluentes do ar podem alterar o pólen, de modo que é mais provável que ele cause uma reação alérgica.
A “germofobia”, a perceção de que todos os micróbios são maus, agrava esses efeitos, incentivando muitos de nós a esterilizar todas as superfícies de casa, e muitas vezes impede que as crianças saiam e brinquem na terra. O solo é um dos habitats com maior biodiversidade da Terra; portanto, os estilos de vida urbanos podem realmente prejudicar os jovens, cortando essa conexão vital.
As pessoas que vivem em áreas urbanas mais carentes têm problemas de saúde, menor esperança média de vida e maiores taxas de infeções. Não é por acaso que essas comunidades geralmente carecem de espaços verdes e azuis acessíveis e de alta qualidade.
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