ESO
Uma equipa de astrónomos identificaram o buraco negro mais próximo da Terra conhecido a 1.000 anos-luz do nosso planeta menos de um terço da distância do anterior recordista.
De acordo com um comunicado do European Southern Observatory (ESO), este buraco negro conseguiu escapar da vista dos astrónomos até agora porque é muito pequeno e sossegado.
Detetar buracos negros é muito mais difícil quando não estão ativamente a sugar matéria do espaço circundante, uma vez que não emitem nem refletem qualquer radiação detetável.
Ainda assim, este buraco negro recém-descoberto tinha uma influência. O objeto está localizado num sistema triplo, com duas duas estrelas principais da sequência do tipo B, visíveis da Terra a olho nu, e anteriormente pensadas como um sistema binário, chamado HR 6819.
Quando os astrónomos observaram o sistema como parte de uma investigação sobre estrelas binárias, notaram que havia algo errado: as órbitas das estrelas principais pareciam estar arrastadas.
Uma das estrelas, com uma massa estimada entre 5 e 7 vezes a massa do Sol, orbita um centro gravitacional do sistema a cada 40 dias – e não a outra estrela, que está muito mais distante.
Quando analisadas, as órbitas sugeriam que não havia dois, mas três objetos a dançar em volta um do outro em órbita. O terceiro objeto era invisível.
“Um objeto invisível com uma massa pelo menos quatro vezes maior do que a do Sol só pode ser um buraco negro”, disse Thomas Rivinius, astrónomo do ESO. “Este sistema contém o buraco negro mais próximo da Terra que conhecemos”.
O buraco negro está a pouco mais de 1.000 anos-luz de distância da Terra. Anteriormente, o buraco negro mais próximo conhecido, A 0620-00, localizava-se a 3.300 anos-luz de distância.
A análise da equipe sugere que o buraco negro tem uma massa mínima de cerca de 4,2 massas solares.
Até ao momento, não foram detetados buracos negros menores do que cinco massas solares. Este estudo mostra a viabilidade de procurar buracos negros ao procurar estrelas que se movem de forma estranha.
Até agora, a maioria dos menos de 50 buracos negros de massa estelar detetados na Via Láctea foram vistos quando brilhavam com o intenso calor e luz gerados quando a matéria é sugada. A técnica usada na nova investigação oferece uma forma de encontrar o que se estima ser muitos outros buracos negros que não estão ativos.
O estudo foi publicado em abril na revista científica Astronomy & Astrophysics.
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