As reações do nosso corpo quando estamos doentes podem ser cruciais no combate à infeção. Estas alterações podem ser fundamentais para nos ajudar a melhorar mais rapidamente.
Todos sabemos como é estar doente. Sentimo-nos cansados, talvez um pouco deprimidos, com menos fome do que o habitual, mais facilmente nauseados e talvez mais sensíveis à dor e ao frio.
O facto de a doença vir com um conjunto distinto de características psicológicas e comportamentais não é uma nova descoberta. Na terminologia médica, o sintoma do mal-estar abrange alguns dos sentimentos que surgem com o adoecer. Há quem use o termo “comportamento de doença” para descrever as mudanças de comportamento que ocorrem durante a doença.
Os profissionais de saúde geralmente tratam esses sintomas como pouco mais do que efeitos colaterais de ter uma doença infeciosa. Mas estas mudanças podem realmente fazer parte de como combatemos a infeção.
Investigadores norte-americanos propõe agora que todos estes aspetos de estar doente são características de um sentimento a que chamam de “lassidão“. E é uma parte importante de como os seres humanos trabalham para recuperar de uma doença. Um estudo foi publicado, em setembro, na revista científica Evolution and Human Behavior.
O corpo define prioridades
O sistema imunológico humano é composto por um conjunto complexo de mecanismos que ajudam a suprimir e eliminar organismos – como bactérias, vírus e vermes parasitas – que causam infeções.
Ativar o sistema imunológico, no entanto, gasta muita energia do seu corpo. Isto apresenta uma série de problemas que o seu cérebro e corpo precisam de resolver para combater a infeção de maneira mais eficaz.
A febre é uma parte crucial da resposta imune a algumas infeções, mas o custo de energia para elevar a temperatura é particularmente alto. Há algo que se possa fazer para reduzir esse custo?
Comer ou não comer é uma escolha que afeta a luta do seu corpo contra infeções. Por um lado, os alimentos fornecem energia ao corpo e alguns alimentos contêm compostos que podem ajudar a eliminar patógenos. Mas também é preciso energia para digerir os alimentos, o que desvia os recursos do seu esforço imunológico total.
Os investigadores propõe que as mudanças distintas que ocorrem quando ficamos doentes ajudam-nos a resolver esses problemas automaticamente. Claro que estas mudanças dependem do contexto. Embora possa fazer sentido reduzir a ingestão de alimentos para priorizar a imunidade quando o doente tiver muitas reservas de energia, seria contraproducente evitar comer se o doente estiver esfomeado.
A doença como um sentimento
Então, como é que o corpo organiza as respostas vantajosas à infeção? As evidências analisadas sugerem que os seres humanos possuem um programa regulador. Quando deteta sinais de infeção, o programa envia um sinal para vários mecanismos funcionais no cérebro e no corpo. Eles, por sua vez, alteram os padrões de operação de maneiras úteis para combater a infeção.
Este tipo de programa de coordenação é o que alguns psicólogos chamam de sentimento: um programa computacional desenvolvido que deteta indicadores de uma situação recorrente específica. Quando surge uma determinada situação, o sentimento orquestra mecanismos comportamentais e fisiológicos relevantes que ajudam a resolver os problemas em questão.
Alguns destes programas de coordenação estão alinhados com as intuições gerais sobre o que constitui um sentimento. Outros têm funções e características que normalmente não consideramos “emocionais”.
Alguns psicólogos sugerem que estes programas provavelmente evoluíram para responder a situações identificáveis que ocorreram de maneira consistente ao longo do tempo evolutivo, que afetariam a sobrevivência ou a reprodução dos envolvidos.
Os investigadores aplicam agora a ideia destes programas emocionais à experiência de estar doente e esperam que ajude a resolver problemas de importância prática. Do ponto de vista médico, seria útil saber quando a lassidão está a fazer o seu trabalho e quando está com defeito. Os prestadores de serviços de saúde teriam uma noção melhor de quando deveriam intervir para bloquear certas partes da lassidão e quando deveriam deixá-los em paz.
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