Os humanos cometem erros. Investigadores da Universidade do Arizona estão a tentar perceber porquê – e estão a procurar as respostas nos nossos olhos.
Para estudar os erros dos humanos, os investigadores realizaram um teste auditivo em 108 participantes num laboratório. Cada participante ouviu uma série de 20 cliques, alguns no ouvido esquerdo e alguns no direito, ao longo de um único segundo.
Depois, tiveram de decidir em que ouvido ouviram um maior número de cliques. Cada participante repetiu a tarefa 760 vezes, em média, com os padrões de cliques variando em cada tentativa.
Devido à natureza rápida da tarefa, os erros de resposta eram comuns, tendo os participantes dado a resposta errada cerca de 22% das vezes. Ao longo de todos os testes, os investigadores queriam saber o que estava a acontecer aos olhos dos participantes – especificamente nas pupilas – quando cometiam um erro.
As novas descobertas, publicadas a 11 de março na revista Nature Human Behavior, adicionam à compreensão científica de como o tamanho e a reatividade da pupila podem correlacionar-se com o erro e o que isto nos pode dizer sobre o que está a acontecer no cérebro quando fazemos a escolha errada.
“Quando tomamos decisões na vida real, não temos todas as informações de uma só vez. Temos que integrar as informações ao longo do tempo para tomar uma decisão”, disse Waitsang Keung, investigadora de psicologia na Universidade do Arizona.
“Os humanos não tomam decisões perfeitas. Estão sujeitos a muitos vieses cognitivos. Uma questão é a que tipos de preconceitos estão sujeitos neste processo de integrar evidências ao longo do tempo?, questiona Keung.
Keung e os colaboradores examinaram quatro fontes principais que, acredita-se, contribuem para erros na tomada de decisões percetivas simples. Eles descobriram que todas as quatro fontes participaram dos erros cometidos pelos participantes do estudo e a reatividade dos alunos se correlacionou com duas dessas fontes.
Um dos motivos pelos quais os humanos tomam decisões imperfeitas é porque pesamos de forma desigual as evidências que recebemos ao longo do tempo. Num mundo perfeito, pesaríamos todas as evidências que recebemos igualmente. Na realidade, tendemos a pesar as informações de maneira muito mais desigual.
Os participantes do estudo cujo núcleo de integração era mais desigual – aqueles que pesavam mais as evidências que receberam durante a tarefa – tiveram maior dilatação de pupila ou aumento no tamanho da pupila. Isto aconteceu mais nos participantes cujas respostas foram mais influenciadas pelos cliques que ouviram no meio da tarefa do que pelos cliques no início ou no final.
Os investigadores determinaram que a pesagem desigual de evidências foi a segunda principal causa de erros nos testes. A fonte número 1 de erros, que também se correlacionava com a dilatação da pupila, era o chamado “ruído” no cérebro – ou a incapacidade do cérebro para interpretar a entrada perfeitamente.
“O cérebro é intrinsecamente barulhento, porque é basicamente um computador feito de gordura e água. Tem uma incapacidade intrínseca para representar estímulos perfeitamente ”, disse Robert Wilson, professor assistente de psicologia.
As outras duas fontes de erro estavam presentes nos testes, mas não se correlacionaram com a mudança no tamanho da pupila – efeito de ordem de testes anteriores, ou a tendência de uma pessoa de deixar que decisões e resultados anteriores interferissem na escolha atual; e preconceitos irracionais, ou a preferência pessoal consistente.
O tamanho da pupila é reflexo dos níveis de noradrenalina do cérebro – um neurotransmissor que modula a excitação. Enquanto alguns participantes do estudo mostraram uma mudança significativa na pupila durante a tarefa, outros mostraram pouca ou nenhuma, dependendo do que estava na raiz dos seus erros. Ainda não é claro porque é que algumas pessoas são mais propensas a certos tipos de erros do que outras.
“Processos de excitação parecem estar envolvidos na modulação de dois tipos de erros, mas não em todos os quatro tipos de erros, e podem ser causados por noradrelina”, disse Wilson. “Isto significa que a noradrenalina está a controlar o número de erros que cometemos e a nossa quantidade de variabilidade comportamental”.
Isso levanta outra questão para estudos futuros: “Se a noradrenalina estiver relacionada com o número de erros que cometemos, até que ponto podemos controlá-la?”
“Estamos a tentar entender essa questão e a resposta é, em parte, porque temos vários sistemas no cérebro que estão a competir uns com os outros e levam-nos a tomar decisões inadequadas. Até certo ponto, é controlável, mas não completamente”, rematou Wilson.
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