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Uma equipa de cientistas do Goddard Space Flight Center (GSFC) da NASA, em Maryland, desenvolveu uma simulação que pode revelar novas informações sobre a juventude da nossa Lua, há 4,5 mil milhões de anos.
“A atmosfera inicial da lua era como uma estrela do rock. Foi uma coisa extrema, dominada por metal que colapsou muito rapidamente de uma maneira realmente sangrenta e intensa”, diz Prabal Saxena.
O nosso modelo principal diz que um objeto de tamanho de Marte bateu na Terra, lançando uma nuvem de detritos e pedaços de planeta, que se transformou na lua. Imediatamente após a sua formação, a superfície da lua terá sido coberta por um oceano de magma que com 1000 quilómetros de profundidade.
Este oceano de magma terá continuamente esgotado elementos voláteis como o sódio e o silício, o que permitiu formar uma atmosfera. Como a Terra ainda estava quente devido ao impacto que deu origem à lua, o seu calor terá vaporizado as camadas superiores do oceano da lua, criando uma pressão semelhante à do topo do Monte Everest.
Essa atmosfera atingiu temperaturas superiores a 1700 ° C no lado da lua visível através da Terra, porque o oceano do magma no lado oposto não terá sido vaporizado pelo calor do nosso planeta.
A extrema diferença de temperatura e pressão entre os dois lados do satélite pode ter causado ventos supersónicos. Este novo modelo mostra que os ventos podem ter sido suficientemente poderosos para criar ondas no oceano de magma.
Quando a lua arrefeceu, as rochas começaram a cristalizar no oceano de magma. As rochas densas terão afundado, enquanto que as menos densas flutuaram para o topo. Nos primeiros mil anos após a formação da lua, as rochas flutuaram na superfície para formar uma tampa sólida sobre o oceano, fazendo com que a atmosfera entrasse em colapso.
Como a atmosfera inicial da lua era principalmente feita de sódio, criou padrões distintos. E, visto que essa atmosfera só cobriu o lado da Lua virado para a Terra, o modelo de Saxena mostra que terá deixado um anel de sódio nas bordas.
“A procura por algo assim pode ser uma boa maneira de descobrir que tipo de atmosfera existia na lua e entender melhor como é que a lua se formou”, destacou Saxena.
O sódio da atmosfera da lua que escapou para o espaço também pode ajudar a explicar porque é que muitas amostras de rochas da lua têm surpreendentemente menos sódio do que as rochas da Terra.
“A lua é um fóssil bem preservado – é um ótimo registo da história do sistema solar. “Poderia até ser um análogo muito próximo aos exoplanetas”, adiantou o especialista.
NASA / GSFC / MIT / LOLA
Os terrenos altos (vermelhos) e baixos (azuis) na superfície da lua podem preservar um registo da atmosfera lunar precoce. À esquerda está o lado que é visível através da terra.
Este novo estudo publicado na Astrophysics aponta os sinais que os cientistas devem procurar para descobrir mais sobre a atmosfera da lua antiga. “Mas pode estar a faltar uma prova que já temos”, afirmou Clive Neal na Universidade de Notre Dame, em Indiana.
Em vez da sugestão de Saxena de uma lenta libertação de vapor de sódio, o sódio da lua pode ter escapado do oceano de magma quando as rochas do espaço perfuraram um buraco na camada sólida, de acordo com a análise da amostra lunar.
Neal diz que os padrões encontrados nas rochas da lua não correspondem ao tempo estabelecido no modelo de Saxena, mas que este é “um modelo que vai estimular muito debate sobre o oceano de magma da lua”.
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