Cientistas suecos inventam madeira transparente que pode substituir o vidro

(dr) Peter Larsson

Equipa de investigadores suecos desenvolveu uma madeira transparente que poderá vir a substituir o vidro em várias estruturas de construção como, por exemplo, janelas e fachadas.

Segundo a BBC, o novo material foi criado pelo Real Instituto de Tecnologia sueco (Kungliga Tekniska Högskolan – KTH), sediado em Estocolmo, e pode reduzir de forma significativa os custos de produção de painéis solares.

“A madeira transparente é um excelente material para substituir o vidro na confeção de painéis solares, uma vez que é produzida a partir de um recurso barato, abundante e renovável”, explica o sueco Lars Berglund, um dos responsáveis pelo novo produto e diretor do Centro Wallenberg de Ciências da Madeira do KTH.

“Trata-se, portanto, de um material particularmente importante para reduzir os custos de implantação de painéis solares em superfícies extensas, o que pode beneficiar regiões com boas condições climáticas”, acrescenta.

Para criar este produto, os investigadores recorreram a um processo químico de remoção da lignina, um componente natural da parede celular da madeira.

“Quando a lignina é removida, a madeira torna-se branca. A superfície porosa branca é então revestida com um polímero transparente com propriedades óticas”, explica Berglund à emissora britânica.

Como o efeito de transparência ainda não é suficiente, este é obtido através de tecnologias de manipulação em nanoescala, ou seja, em escala atómica e molecular.

De acordo com o estudo desta nova madeira, publicado na revista americana Biomacromolecules, o uso de energia em casas e edifícios, na qual se inclui a luz, condicionadores do ar e aquecimento de água, representa aproximadamente entre 30% a 40% do consumo total de energia.

“É portanto de grande importância reduzir o consumo de energia no setor da construção. Neste contexto, a energia solar é bastante atraente, uma vez que é uma energia limpa, gratuita e inesgotável”, diz o estudo.

Entre as aplicações futuras da madeira transparente, o investigador sueco destaca que será ainda possível construir janelas, paredes e fachadas de casas que sejam, ao mesmo tempo, painéis solares.

Mas, para isso, Berglund explica que é preciso desenvolver a pesquisa de forma a “aprimorar a técnica e o grau de transparência da madeira”, bem como o processo de produção do novo material.

Depois dessa fase estar concluída, o investigador espera que a nova madeira possa entrar no mercado nos próximos anos.

“Já demonstramos que é possível fabricar madeira transparente a uma escala laboratorial. Agora, é necessário investimento para iniciar a sua produção comercial”, conclui.

ZAP / BBC