Resolvido mais um mistério das pirâmides do Egipto

As pirâmides foram construídas há milhares de anos, quando não havia escavadoras ou gruas, mas continuam a maravilhar o mundo – e os cientistas – pelo enorme esforço e pelos engenhos usados na sua construção.

Para construir as imponentes pirâmides, os egípcios tiveram que transportar pelo deserto gigantescos blocos de pedra e estátuas que pesavam toneladas. Para fazer isso eles usavam grandes trenós de madeira.

O grande número de operários mobilizados nesses grandes projetos permite ter uma noção do grande conhecimento técnico e organizacional desta civilização, que se baseou em métodos simples.

Especialistas em Física da Fundação para a Investigação Fundamental sobre a Matéria e da Universidade de Amesterdão disseram recentemente ter descoberto um truque simples e efetivo que pode ter sido utilizado pelos egípcios para facilitar a passagem dos trenós de madeira carregados com pedras: eles humidificavam a areia sobre a qual os trenós deslizavam.

Ao usar a quantidade adequada de água, segundo os cientistas, os egípcios conseguiriam reduzir para a metade o número necessário de operários para arrastar os trenós.

“Demonstramos de forma experimental que a fricção deslizante sobre a areia se reduz muito ao se adicionar um pouco – mas não muito – de água”, revela o estudo realizado por um grupo liderado pelo professor Daniel Bonn e publicado na revista especializada Physical Review Letters.

Castelos de areia

Qualquer um que já construiu castelos de areia poderá facilmente compreender o que propõem os cientistas: é praticamente impossível manter a forma de um monte de areia seca. Quando ela está saturada de água, a dificuldade é semelhante.

A chave está, como nos castelos de areia, na quantidade adequada de humidade. Os investigadores afirmam que, para facilitar a tração dos pesados trenós pelo deserto, o mais provável é que os egípcios tenham feito precisamente isso: molhar a areia em frente ao trenó.

Esses cientistas realizaram experiências para mostrar que a quantidade adequada de humidade reduz para a metade a força necessária para empurrar um objeto.

Em laboratório, criaram uma versão do trenó egípcio e colocaram-na sobre uma superfície de areia. Assim determinaram a força necessária e a firmeza da areia de acordo com a quantidade adicionada de água.

Com a ajuda de um instrumento que mede o escoamento de líquidos ou misturas líquidas quando submetidas a forças externas, determinaram que a força necessária para mover o trenó diminuía de maneira proporcional à firmeza da areia.
O motivo é que quando se adiciona água à areia surgem as chamadas pontes capilares

Na presença da quantidade correta de água, a areia húmida do deserto é cerca de duas vezes mais firme que a areia seca, segundo os físicos.

Dessa forma, um trenó desliza com muito mais facilidade sobre a areia firme simplesmente porque ela não se acumula em frente ao veículo – como acontece com a areia seca.

Pista encontrada

Segundo os cientistas, os construtores egípcios conheciam esse truque útil. Eles baseiam as suas afirmações numa pintura encontrada em uma das paredes da tumba de Djehutihotep, governante de uma das regiões do Alto Egipto durante os reinados de Amenemhat II, Sesostris II e Sesostris III (1914-1852 a.C.). A pintura mostra claramente uma pessoa parada na parte dianteira do trenó a atirar água sobre a areia.

Além de revelar mais um aspecto da destreza desta civilização antiga, os resultados também são interessantes devido às suas aplicações modernas, afirmam os investigadores.

Até hoje não se compreende completamente o comportamento físico dos materiais granulares – mesmo dos mais comuns, como a areia, o asfalto, o cimento e o carvão.

Os cientistas acreditam que essa descoberta pode ser útil para otimizar o transporte e o processamento de material granular, que atualmente representa cerca de 10% do consumo de energia do mundo.

ZAP / BBC