Tornar-se uma zona livre de covid-19 soa como o objetivo final de qualquer nação. Vários países ao redor do mundo chegaram bem perto e, de acordo com um grupo de cientistas independentes, o Reino Unido poderia juntar-se a eles.

Um grupo de cientistas afirma, de acordo com o New Scientist, que o Reino Unido pode introduzir medidas específicas ao longo do próximo ano e seguir os passos de outras histórias de sucesso de ilhas como a Islândia, Taiwan e a Nova Zelândia.

No entanto, um exame minucioso revela que nenhum país conseguiu eliminar completamente o novo coronavírus e que fazê-lo significaria fazer sacrifícios tão grandes noutras áreas do bem-estar público que talvez não valesse a pena.

No início deste mês, o Independent SAGE, um grupo de cientistas que fornece conselhos com a intenção de orientar a política do Governo do Reino Unido, publicou um relatório que recomendava que o Reino Unido procurasse ter zero casos relatados em 12 meses.

“Atingir a eliminação permitiria que todas as medidas de distanciamento social fossem levantadas, as escolas fossem totalmente abertas, as indústrias de hospitalidade e entretenimento reabrissem completamente, que houvesse revitalização da economia e um senso de normalidade muito necessária para a população”, lê-se no relatório.

Os cientistas contactados pelo New Scientist concordam que é teoricamente possível que muitos países, incluindo o Reino Unido, se livrem do vírus mesmo sem a vacina. Porém, o sucesso exigiria medidas difíceis.

As etapas sugeridas no relatório do Independent SAGE incluem aumentar os testes, rastrear e isolar programas, manter políticas de bloqueio e restringir as viagens.

Essas medidas seriam um desvio do atual retorno faseado à vida normal proposto pelo Governo do Reino Unido. Recentemente, o Governo recomendou que as pessoas regresassem ao escritório e, em breve, oferecerá descontos nas refeições do restaurante para incentivar a jantar fora.

Dados recentes sugerem que o programa de testes e rastreamento da Inglaterra está a atingir 80% dos contatos das pessoas infetadas. Além disso, restrições rigorosas ao controle de viagens e fronteiras teriam custos para negócios, turismo e economia em geral.

“É realmente difícil saber [qual deve ser o objetivo]”, disse Kathleen O´Reilly, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres. “Trata-se de equilibrar o que é possível, que recursos estão disponíveís e quais são as desvantagens de colocar os seus recursos numa doença”.

Mesmo os países que chegaram mais perto de alcançar a eliminação estão agora numa batalha constante para a manter. A Nova Zelândia foi provisoriamente descrita como “livre de vírus” no início de junho, quando todas as restrições, exceto o rígido controlo nas fronteiras, foram levantadas. No entanto, o país tem relatado um pequeno número de novos casos

de covid-19 quase diariamente.

Também a Escócia parecia estar perto de eliminar a covid-19 no final de junho, mas ainda está a ter uma série de novos casos diários.

Para O’Reilly, vale a pena procurar a eliminação se tudo o que queremos fazer é pôr um fim à covid-19. No entanto, o bloqueio já afetou significativamente outras áreas da prestação de serviços de saúde. Os procedimentos médicos foram adiados, o rastreamento do cancro suspenso e milhares de pessoas evitaram procurar atendimento para problemas graves de saúde, incluindo sintomas de ataque cardíaco.

O equilíbrio é um desafio ainda maior em países com recursos mais limitados. Aqueles que estavam no caminho para eliminar a poliomielite e o sarampo através de esforços generalizados de vacinação, por exemplo, tiveram reversões significativos devido ao desvio de recursos de saúde durante a pandemia.

Dadas essas dificuldades, alguns cientistas estão a propor uma abordagem alternativa: eliminar o coronavírus como um problema de saúde pública. Na prática, isso significa que há tão poucos casos que é improvável que as pessoas entrem em contacto com uma pessoa infetada durante uma excursão ou visita a um restaurante.

O grupo Independent SAGE sugere que ter um caso por milhão de pessoas numa população poderia ser usado para definir ter o coronavírus “sob controlo”, mas Gabriel Scally, membro do grupo, admite que esse número não se baseia em evidências concretas sobre a forma como o vírus se espalha.

Esse objetivo significaria mudanças significativas e prolongadas no comportamento em termos de distanciamento social, higiene pessoal e uso de máscaras.

A erradicação é um desafio ainda maior. O mundo apenas erradicou uma doença humana, a varíola. Isso ocorreu através de um grande esforço global, ajudado por uma vacina muito eficaz. Por enquanto, a erradicação da covid-19 parece impossível. Mesmo se uma vacina fosse desenvolvida, ainda não sabemos quão eficaz seria ou quanto tempo os seus efeitos poderiam durar.

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