Uma equipa de cientistas de várias instituições do Japão e Alemanha encontrou provas de que o manto da Terra tem tanta água como os oceanos.

Há duas teorias que explicam a presença de água na Terra. Uma delas, a dominante, sustenta que a água chegou ao nosso planeta trazida por cometas e asteróides durante um “Grande Bombardeamento”, há mais de 3 mil milhões de anos.

Outra teoria, completamente distinta, defende que a Terra tem água desde o início da sua formação, e que é capaz de a produzir através de mecanismos geológicos.

Um novo estudo, desenvolvido por cientistas da Universidade de Okayama, no Japão, e do Instituto Bayerisches, da Universidade Bayreuth, na Alemanha, poderá agora lançar uma nova luz sobre a questão, e ajudar a identificar a origem da água na Terra.

De acordo com o novo estudo, as profundidades da Terra têm uma reserva colossal de água — aproximadamente a mesma quantidade de água que todos os oceanos.

As conclusões do estudo foram apresentadas esta semana na Science Advances, num artigo no qual os cientistas afirmam que a parte superficial e a mais profunda do manto terrestre estão livres de água, mas que uma camada intermédia do manto terrestre, entre 410 e 660 km de profundidade, pode conter grandes quantidades do líquido.

Esta camada é composta por wadsleyite

e ringwoodite, dois minerais que permitem a retenção de água. Para testar a sua teoria, os cientistas criaram ringwoodite sintética, para representar a parte central do manto, e bridgemanite (MgSiO3), para representar a parte inferior da camada. Depois, adicionaram água à ringwoodite , verificando que a viscosidade do mineral se torna bastante inferior.

Ao ajustar a quantidade de água adicionada ao manto sintético e calcular as mudanças na viscosidade, comparando-a com a viscosidade conhecida das camadas do manto terrestre, os especialistas conseguiram estimar a acumulação de água nos minerais do manto e calcular quanta água poderá existir na região central do manto terrestre.

E os resultados obtidos foram impressionantes: há aparentemente tanta água nas profundidades da Terra como em todos os seus oceanos.

É agora necessário realizar estudos mais detalhados para confirmar estes resultados, que, a revelarem-se correctos, poderão colocar em causa a teoria de que a água do nosso planeta chegou à Terra a bordo de asteróides e cometas.

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