Musk pôs um chip no cérebro de um porco vivo (e mostrou a Neuralink a funcionar)

A Neuralink tem a missão de desenvolver implantes cerebrais de próxima geração que conectam máquinas à mente humana. Na sexta-feira passada, Elon Musk mostrou o progresso da tecnologia.

O mais recente chip de computador da Neuralink, startup fundada pelo empresário norte-americano Elon Musk, foi demonstrado no cérebro de um porco, onde foi usado para transmitir a atividade neural dos animais em tempo real.

O dispositivo assemelha-se a uma moeda com fios extremamente finos a sair de um dos lados e foi projetado para ser implantado no crânio, com os fios inseridos alguns milímetros na superfície do cérebro. Esses fios podem detetar quando os neurónios estão a disparar ou emitir os seus próprios sinais elétricos para fazer os neurónios dispararem.

A esperança é que estes pequenos dispositivos consigam ler e escrever sinais de neurónios, ajudando a tratar problemas médicos originários no cérebro

A equipa do Neuralink apresentou três porcos para demonstrar o dispositivo: o primeiro, chamado Joyce, não tinha implante, e o segundo, chamado Gertrudes, tinha um implante que monitorizava neurónios no seu focinho. Musk exibiu uma tela a mostrar sinais ao vivo do dispositivo Neuralink de Gertrudes enquanto remexia em algum feno, produzido quando tocava na comida ou no solo com o focinho.

Segundo Musk, Gertrudes vive feliz com o implante há dois meses.

Já o terceiro porco, chamado Dorothy, tinha um implante instalado, que lhe foi removido. “O que Dorothy ilustra é que se pode colocar o Neuralink, removê-lo e ser saudável, feliz e indistinguível de um porco normal”, disse Musk.

Durante o anúncio, membros da equipa da Neuralink expressaram as suas esperanças a longo prazo para o dispositivo, que vão desde a restauração da visão para pessoas com lesões oculares e limitação da dor até ao registo de memórias e telepatia.

A Neuralink nasceu em 2016 como uma empresa de investigação médica na Califórnia e já angariou mais de 150 milhões de investidores, cerca de 100 milhões diretamente do seu CEO Elon Musk, e pretende no futuro oferecer melhorias cibernéticas às pessoas.

Desde a sua fundação em 2016, a Neuralink realizou apenas uma grande apresentação pública sobre como a tecnologia vai funcionar. Em 2019, Musk disse que a empresa estava a trabalhar num dispositivo “semelhante a uma máquina de costura” que forneceria uma ligação direta entre um computador e um chip inserido no cérebro.

Em maio, Musk disse que a Neuralink pode tornar a linguagem humana obsoleta em entre 5 a 10 anos. No início de julho, o empresário sugeriu que o chip da Neuralink será capaz de curar a depressão e o vício “treinando” as partes do cérebro responsáveis por essas tribulações.

Ainda este mês, Musk afirmou que a instalação de um chip no cérebro pode ser capaz de resolver vários problemas, como a perda de audição, visão e movimentos.