Uma equipa internacional de cientistas descobriu que os seres humanos têm um capacidade semelhante à das salamandras: conseguem regenerar partes do corpo lesionadas.

Os investigadores responsáveis por este estudo, que foi publicado esta semana na revista especializada Science Advances, identificaram que as pessoas, tal e qual os répteis, contam com um mecanismo regenerativo da cartilagem. Esta descoberta pode conduzir a tratamentos para a osteoartrite, o mais comum distúrbio articular.

“Acreditamos que a compreensão desta capacidade regenerativa ‘semelhante à salamandra’ em humanos e os componentes críticos ausentes neste circuito regulador podem fornecer a base para novas abordagens que ajudam a reparar tecidos articulares e possivelmente membros humanos inteiros“, disse Virginia Byers Kraus, da Duke University, nos Estados Unidos e uma das principais autoras do estudo, em comunicado.

Para entender melhor esta limitação em humanos, os responsáveis ​​pelo trabalho desenvolveram um método para determinar quanto tempo duram as proteínas da cartilagem. A compreensão deste processo permitiu identificar quando é que as principais proteínas da cartilagem, incluindo o colágeno, eram jovens, de meia idade ou idosas”.

Os investigadores descobriram que a idade da cartilagem dependia em grande parte da parte do corpo em que era encontrada. A cartilagem nos tornozelos era jovem, nos joelhos era de meia-idade e nos quadris era idosa.

Esta correlação entre a idade da cartilagem humana e a sua localização está alinhada com a forma pela qual a regeneração de membros ocorre em certos animais, que são mais facilmente reconstruídos nas porções distais, ou seja, nas extremidades

das pernas ou cauda.

Esta descoberta também ajudou a explicar porque é que as lesões nas pessoas nos joelhos e quadris demoram muito tempo a recuperar e, muitas vezes, se tornam artrite, enquanto as lesões no tornozelo se curam mais depressa e são menos suscetíveis a artrite grave.

Os cientistas também observaram que o processo regenerativo era regulado por uma molécula conhecida como microRNA, presente em pessoas e salamandras ou peixe-zebra. No entanto, a atividade dessa molécula em humanos é muito menor do que em animais com capacidade de regenerar os seus membros.

Além disso, a concentração da molécula nas pessoas é maior nos tornozelos, em comparação com os joelhos e quadris, e é mais alta na camada superior da cartilagem do que na parte interna.

“Ficamos entusiasmados ao saber que os reguladores da regeneração no membro da salamandra também parecem ser os controladores da reconstrução do tecido articular nos membros das pessoas”, disse Ming-Feng Hsueh, outro dos principais autores do estudo.

Agora, os investigadores afirmam que os microRNAs podem ser usados ​​como medicamentos para prevenir, retardar ou reverter a artrite.

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