Astrónomos descobrem um raro núcleo duplo na galáxia Cocoon

Recorrendo a dados de telescópios óticos e radio-elétricos, uma equipa de astrónomos norte-americanos descobriu que a galáxia NGC 4490, mais conhecida como Cocoon, possuiu um raro núcleo duplo.

Após uma década de investigação, os cientistas conseguiram identificar um núcleo em comprimentos de onda visíveis e um outro que estava escondido na poeira, podendo apenas ser visto nos comprimentos de onda do infravermelho e de rádio.

Ambos os núcleos são semelhantes em tamanho, massa e luminosidade.

O autor principal do estudo, Allen Lawrence, explicou que os cientistas que usaram os telescópios detetaram cada um dos núcleos de forma independente, mas não conheciam o outro núcleo, uma vez que era necessário um outro tipo de telescópio para observá-lo.

Ao que parece, também nunca terão comparado dados e/ou notas para observar e descrever o núcleo duplo agora descoberto, frisa o portal Science Alert.

“A interpretação mais direta das observações dá conta que a própria NGC 4490 é em si mesma um remanescente de fusão numa fase já avançada” de uma colisão de duas galáxias anteriores, escreveram os autores no novo estudo, cujos resultados foram recentemente disponibilizados no portal ArXiv

O núcleo duplo agora descoberto pode explicar porque é que este sistema galático é rodeado por uma enorme coluna de hidrogénio. Os cientistas acreditam ainda que o núcleo duplo poderá contribuir para a acumulação de buracos negros supermassivos que estão no “coração” de algumas galáxias.

“Este projeto demonstra que a utilização de vários comprimentos de onda de observações espaciais e terrestres em simultâneo pode realmente ajudar-nos a compreender um determinado objeto”, disse o astrofísico Charles Kerton, citado pelo portal de Ciência.

Cocoon, recorda a Russia Today, localiza-se no hemisfério norte a cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra. Tem cerca de um quinto do tamanho da Terra.