Quando o príncipe Naruhito for proclamado imperador em maio, o seu sobrinho de 12 anos, o príncipe Hisahito, ascenderá ao segundo posto na linha de sucessão, sendo o último herdeiro varão possível.

A lei da Casa Imperial japonesa impede que as mulheres possam herdar o trono do Crisântemo. De facto, se se casam com um plebeu, deixam de fazer parte da família real, como aconteceu em 2004 para Sayako Kuroda, a filha do atual imperador Akihito e a sua esposa Michiko, que teve que pedir permissão especial para se casar e teve que renunciar ao seu título de princesa.

É um problema sério numa corrida muito pequena: dos seus atuais 18 membros, apenas cinco são do sexo masculino. Um deles é o próprio imperador atual, Akihito, de 85 anos e prestes a abdicar no próximo dia 30, numa cerimónia em que apenas membros masculinos adultos da família imperial podem participar.

O próximo soberano, Naruhito, e a sua esposa, a princesa Masako, tiveram apenas uma filha, a princesa Aiko, de 17 anos, que, com as regras atuais, é excluída da linha de sucessão. Isso deixa o príncipe Akishino, de 53 anos, irmão mais novo do futuro imperador e pai de Hisahito como o seu herdeiro imediato. Depois dele, o menino de 12 anos.

Akishino e a sua esposa, a princesa Kiko, tiveram outras duas filhas, a princesa Mako, de 28 anos, e Kako, de 25 anos. Como primos, nenhum deles pode reivindicar o trono. Mako, prometida ao plebeu Kei Komuro, deixará a família real em 2020. O casamento foi adiado no ano passado, com o argumento oficial de que o casal não estava suficientemente preparado, embora a imprensa japonesa tenha afirmado que a verdadeira razão eram problemas económicos da família do noivo.

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. Se as irmãs e os primos se casarem, caberá ao menino e à sua família imediata assumir todas as tarefas que caem sobre a dinastia real japonesa. Se não tiverem filhos, corre-se o risco de que uma linha de sucessão com mais de 2.600 anos seja interrompida.

Esta situação já caiu em Naruhito e Princesa Masako. As dificuldades de ter filhos e a pressão para conceber um filho do sexo masculino estão por trás de episódios de depressão sofridos pela futura imperatriz desde o casamento e a entrada na casa imperial.

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Em princípio, e embora a sucessão esteja garantida para as próximas décadas, o governo japonês deve começar a estudar reformas na atual lei sálica. Assim, o Parlamento insistiu em que, em 2017, aprovasse a lei extraordinária para permitir que Akihito abdicasse, algo que não estava previsto anteriormente nas normas reais. Akihito é o primeiro imperador que renuncia ao trono em dois séculos e o faz por motivos de saúde.

Tóquio garantiu que abrirá o debate sobre a reforma logo após dia 1 de de maio, quando Naruhito assumirá o trono para substituir o pai. O governo do primeiro-ministro conservador, Shinzo Abe, parece desanimado com a possibilidade de mudar as regras para permitir que uma mulher se torne uma imperatriz.

Contudo, a opinião pública concorda com a ideia de uma mulher no trono. Segundo uma sondagem publicada pelo jornal Yomiuri Shimbun em novembro, dois terços do povo japonês acolhem a possibilidade de ter uma imperatriz a representar a nação no futuro.

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