Uma disputa de longa data entre a Etiópia e o Egito sobre a construção de uma nova barragem gigante no rio Nilo está a ameaçar despoletar em guerra entre os dois países.

De acordo com o The Week, a Etiópia está a preparar-se para começar a encher o seu reservatório atrás da represa Grand Renaissance, que está quase pronta e que será a maior central hidroelétrica de África.

A represa tem meio século de construção e pode armazenar 74 mil milhões de metros cúbicos de água – mais do que o volume de todo o Nilo Azul, o afluente nas montanhas do norte da Etiópia, de onde fluem 85% das águas do Nilo.

Uma vez preenchida, a barragem de 3,5 mil milhões de euros deverá produzir seis mil megawatts de eletricidade, duplicando a atual fonte de energia da Etiópia.

Embora as centrais hidroelétricas não consumam água, o enchimento da nova barragem afetará o fluxo de água a jusante. O reservatório terá eventualmente metade do fluxo anual do rio.

Quanto mais lentamente o reservatório for enchido, menor será o impacto no nível do rio. A Etiópia quer fazê-lo em seis anos, mas o Egito sugeriu um cronograma de 12 a 21 anos para que o nível do rio não caia drasticamente, de acordo com a BBC.

“Temos um plano para começar a encher na próxima estação chuvosa e começaremos a gerar energia com duas turbinas em dezembro de 2020”, disse o ministro da Água da Etiópia, Seleshi Bekele, em setembro.

O projeto conectará milhões de etíopes à rede elétrica pela primeira vez e é considerado um símbolo “da evolução do país, de um símbolo de fome e guerra à crescente potência económica da África”, de acordo com o The Times.

No entanto, a criação da barragem pela Etiópia é vista pelo Egito como um desafio à sua reivindicação histórica de domínio sobre o Nilo e a sua forte associação cultural ao rio.

De acordo com o The Economist, mais de 90% dos 100 milhões de pessoas do país vivem ao longo do Nilo ou no seu vasto delta. O rio, há muito visto como um direito egípcio, fornece a maior parte da sua água e os egípcios temem que a represa a sufoque.

As negociações entre Egito, Sudão e Etiópia sobre a barragem estão em andamento há quatro anos, mas pouco progresso foi feito. A falta de acordo desencadeou um uso crescente da retórica e das ameaças da guerra.

O Egito está a ameaçar “consequências” se a Etiópia o fizer sem antes concordar com um tratado para controlar a operação futura da barragem.

Durante uma visita recente a uma base aérea, o presidente do Egito Abdul Fattah al-Sisi disse aos pilotos para estarem “preparados para realizar qualquer missão nas nossas fronteiras ou, se necessário, fora das nossas fronteiras”.

Se a guerra acontecer, pode ser um caso unilateral. O gasto militar do Egito no ano passado foi de 9,7 mil milhões de euros, enquanto a Etiópia apenas investiu 309 milhões de euros em gastos de defesa.

[sc name=”assina” by=”ZAP” url=”” source=””]