Quando a questão é controlar o peso, normalmente recorremos a dietas e exercícios. Mas diversos estudos científicos sugerem que, se o objectivo é reduzir as calorias, também devemos prestar atenção à quantidade de sono.

Uma pesquisa recente da universidade britânica King’s College London reviu dezenas de pequenos estudos sobre a relação entre uma boa noite de sono e o apetite.

Embora nem todos sejam afectados da mesma forma, a pesquisa conclui que, em geral, dormir menos de 7 horas por noite leva as pessoas a comerem muito mais. O programa da BBC Trust me, I’m a doctor , “Confie em mim, sou médico”, realizou uma pequena experiência com quatro pessoas para testar essa teoria.

O teste mostrou que os três voluntários que tiveram o sono interrompido diversas vezes durante a noite, graças a um bebé a fingir pré-programado para chorar regularmente, comeram mais do que o habitual ao pequeno almoço, e/ou escolheram alimentos menos saudáveis. Mas o sortudo voluntário que dormiu bem fez a sua refeição habitual.

Por quê?

Segundo os investigadores, uma noite de sono interrompido afecta duas hormonas-chave relacionados com a fome.  Por um lado, gera um aumento da hormona grelina, que estimula determinados neurónios hipotalâmicos, provocando um aumento do apetite.

Por outro, suprime uma hormona chamado leptina

, que normalmente emite um sinal que informa o hipotálamo de que o corpo já tem reservas suficientes, ou seja, que estamos saciados, e o apetite deve ser inibido.

Alguns estudos sugerem que, quando somos expostos à comida em estado de privação do sono, há uma activação maior em áreas do cérebro associadas com recompensa. Isso pode fazer com que escolhamos alimentos com maior teor de açúcar e gordura, em vez de outras opções mais saudáveis.

Todos esses factores ajudam a explicar por que, a longo prazo, existe uma forte ligação entre dormir mal, aumento de peso e outros problemas de saúde, como diabetes tipo 2.

Assim, a recomendação dos médicos do programa da BBC é que, se tem problemas para manter o peso ou para resistir à tentação de alimentos menos saudáveis, considere aumentar as suas horas de sono. Pode ser uma forma fácil, barata e agradável de fazer a diferença na dieta.

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