Uma equipa de virologistas espanhóis encontrou vestígios do novo coronavírus numa amostra de águas residuais de Barcelona, nove meses antes de a covid-19 surgir na China.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Barcelona, em Espanha, descobriu que o novo coronavírus, responsável pela pandemia de covid-19, já se encontrava presente nas águas residuais da cidade desde 12 de março de 2019, quase um ano antes de a pandemia ter atingido o país.

De acordo com o El Mundo, que avança a notícia neste sábado, a mesma equipa já tinha analisado as águas residuais de Barcelona, descobrindo que o vírus estava em circulação, pelo menos, desde 15 de janeiro

, isto é, 41 dias antes do aparecimento do primeiro caso de covid-19 na cidade, ​​identificado a 25 de fevereiro.

A investigação, divulgada agora, é ainda mais surpreendente e baseia-se na análise de amostras recolhidas entre janeiro de 2018 e dezembro de 2019. Todas deram negativo, à exceção de uma, na qual os níveis de SARS-CoV-2 eram muito baixos, mas positivos.

Os resultados estão publicados provisoriamente no Medrxiv, não tendo ainda sido submetidos a uma revisão científica independente. No entanto, se foram confirmados, será a prova mais antiga da presença do novo coronavírus no mundo.

“Barcelona é um importante centro de negócios e serviços, geralmente é palco de grandes eventos, que atraem visitantes de muitas zonas do mundo. No entanto, é provável que situações semelhantes tenham ocorrido em outras regiões, onde a covid-19 tenha passado despercebida”, escreveram os autores.

Joan Ramon Villalbi, da Sociedade Espanhola para Saúde Pública e Administração Sanitária, disse à Reuters que ainda é muito cedo para tirar conclusões definitivas. “Quando se trata apenas de um resultado, queremos sempre mais dados, mais estudos, mais amostras para o confirmar e descartar um erro de laboratório ou problema metodológico.”

Apesar de haver potencial para um falso positivo devido às semelhanças do vírus com outras infeções respiratórias, Villalbi admite que este é um resultado “definitivamente interessante e sugestivo”.

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